Anundsjö im Februar des Jahres 1849. Im ungewöhnlich tiefen Schnee wird eine Leiche entdeckt, deren Arme senkrecht aus der Schneedecke herausragen. Kurz darauf findet man Greta, die Altenpflegerin des kirchlichen Armenhauses, erstochen im Schnee. Auf der Suche nach dem Mörder wird Polizeiamtmann Harald Morell erstaunlich schnell fündig: Der Betrüger Persson, der bei einem Einbruch gefasst wird, gesteht den Mord an dem unbekannten Toten. Er bestreitet aber standhaft, auch Greta getötet zu haben, obwohl er zum fraglichen Zeitpunkt im Armenhaus gesehen wurde. Als Morell und sein junger Helfer Johan Anundsson die Ermittlungen fortsetzen, stoßen sie dort auf erstaunliche Vorgänge.